黒崎播磨の23年度シーズンをプレイバック①

2023年度の黒崎播磨はチーム史上最高レベルに成長した。全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）の黒崎播磨の過去最高順位は、12回大会（1967年。当時は12月開催）と66回大会（2022年）の６位だが、24年元旦の68回大会で４位を達成した。マラソンでは五輪代表入りこそ逃したが、日本マラソン界初の快挙も実現している（詳しくは②で紹介）。トラックでも日本選手権10000ｍで８位入賞した。五輪＆世界陸上の日本代表入りや、駅伝での選手層の薄さなど課題も残ったが、黒崎播磨が日本屈指の育成力を持つチームになったことは間違いない。それを実証した23年度シーズンを①～③と分けて振り返る。

２、３、４区で攻め、アンカーに準エースを残すことができた駅伝力

ニューイヤー駅伝は１区に前田義弘、５区に福谷颯太と新人２人を抜擢した。ともに区間２桁順位ではあったが、２人が駅伝の戦力になったことで２区の細谷恭平、３区の田村友佑、４区のシトニックと、エースたちが確保した上位のポジションを終盤まで維持するレース展開が可能になった。そして準エースの土井大輔を７区に起用する区間配置も可能になり、アンカー勝負に持ち込めた。

レース展開を振り返ってみたい。

１区

１区は順位よりもタイム差が重要で、前田は区間１位と39秒差。合格点とは言えなかった。「力不足」（前田）が一番の理由だが、「レース運びも良くなかった」と反省する。集団の中の位置取りの巧拙で、力の発揮の仕方も微妙に違ってくるのだ。
しかし前田のコメントに「トラックの経験が必要」とあったのは黒崎播磨らしい。マラソン、駅伝、トラックの強化が一連の流れとなっているのが黒崎播磨の強化方法なのだ。前田の成長を期待できる部分でもある。

２区

２区は今年から最長区間になったが、細谷が17人抜きで９位まで浮上。トップを走るトヨタ自動車は抜け出たが、２位からは約１分差で入賞争いに加わった。
ただ、細谷自身は区間賞選手と１分04秒差の区間８位。最長区間で区間賞、区間２位と続けた過去２年間ほど良い走りはできなかった。10月のＭＧＣ、12月の福岡国際マラソンと連戦。ＭＧＣは28km付近で転倒して途中棄権。元から福岡には出場予定だったし、マラソンを２連戦してもニューイヤー駅伝を走るつもりでいた。しかし実際のところ、ニューイヤー駅伝に完全に合わせるのが難しかったことは否定できない。

３区

３区の田村友佑はスピードランナーが集まったなかで４人抜き。チームを５位に浮上させた。区間４位だが、区間２位だった兄の田村和希（住友電工）とは８秒差だった。
田村友佑自身は夏からマラソンを意識した練習に取り組み、それが駅伝の走りにも表れた。前半を気持ち抑え、後半のペースダウンの幅を小さくする走りを試みた。だが実際は５km通過が13分38秒で、13分31秒だった前回と７秒しか違わない。抑えてもこれだけのスピードが出ていたことは、田村友佑の力がアップしていることを示している。

４区

４区のインターナショナル区間で、シトニック・キプロノが３位に進出した。自身は区間賞選手と10秒差の区間２位。田村とシトニックが期待通りに、トップ３を狙える位置にチームを引き上げた。

５区

５区は１区の前田に続き、新人の福谷が起用された。１カ月半後の全日本実業団ハーフマラソンで１時間０分台の好記録を出す選手だが、ニューイヤー駅伝時点では抜擢といえる起用だった。旭化成に抜かれて４位に落ちたが、５位のKaoとの差を56秒に広げ、チーム過去最高順位の６位を上回る可能性を大きくした。
福谷は11月の九州予選はアンカーで、３秒差のトップでタスキを受けて逃げ切った。トラックの経験が少なかったが、九州予選で自信をつけた。チームが終盤まで上位争いをする展開に持ち込んだのと同時に、福谷自身も初マラソン（２月末の大阪マラソン）への流れで重要なポイントになった。

６区

６区には田村友伸が、練習では不安があったが本番での強さを見込まれて起用された。前半はいまひとつだったが、後半は5000ｍ日本記録保持者の大迫傑（ＧＭＯ）とデッドヒートを展開。「死ぬ気で付いていく」と、大迫と同タイムの５位で７区に中継した。

７区
アンカー（７区）の土井は３km付近で、並走していたＧＭＯの選手からリードを奪った。「自分のリズムで走っていたら離れてくれました」と、そのシーンを説明した。意識しなくてもペースが微妙に上がるのは、調子の良い選手によく起きる現象だ。
主力の充実で２～４区で上位に浮上し、新人の成長で後半まで上位を維持する展開も可能になった。
７区を気持ち良く走った土井が、最高の笑顔で群馬県庁前のフィニッシュ地点に駆け込んだ。

TEXT by 寺田 辰朗